Esta vez, el reconocimiento llegó de la mano de Catalina Rico Lenta, estudiante del Doctorado en Biología del Centro Regional Universitario Bariloche (CRUB) y becaria del Instituto de Investigaciones en Biodiversidad y Medioambiente (INIBIOMA, CONICET–UNCo), quien fue distinguida con el prestigioso Premio de Investigación Schultes 2025, otorgado por la Sociedad de Etnobotánica de Estados Unidos.

El galardón celebra investigaciones innovadoras en el campo de la etnobotánica, disciplina que indaga en los vínculos entre las comunidades humanas y el mundo vegetal. En este contexto, el trabajo de Rico Lenta destaca por explorar las percepciones y respuestas de agricultores familiares ante los cambios socioambientales en dos localidades rurales de la Patagonia: El Manso y Villa Llanquín. Mediante entrevistas y talleres participativos, su tesis doctoral busca comprender cómo estas comunidades interpretan las variaciones climáticas, del suelo y del agua, y cómo ajustan sus prácticas productivas frente a dichas transformaciones.

“Visibilizar los saberes locales es un acto de justicia epistémica”, sostuvo la investigadora, subrayando que su línea de trabajo promueve un diálogo genuino entre el conocimiento científico y los saberes campesinos. Este enfoque, fomentado por el equipo de etnobiología del INIBIOMA, desafía el paradigma tradicional de la ciencia para construir conocimiento de forma colaborativa, respetuosa y situada.

La trayectoria de Rico Lenta es testimonio de un compromiso sostenido con el abordaje interdisciplinario y la proyección internacional de la investigación argentina. Licenciada en Ciencias Biológicas por la Universidad de Buenos Aires y con una maestría en Sociedad y Biodiversidad realizada en el Museo Nacional de Historia Natural de París, actualmente desarrolla su doctorado en la UNCo bajo la dirección de la reconocida investigadora Ana Ladio.

El Premio Schultes no fue su único lauro reciente. También recibió un subsidio de la Neotropical Grassland Conservancy, organización con sede en Estados Unidos dedicada a fomentar la conservación de pastizales en América Latina. Este apoyo económico se destina a jóvenes científicos que aportan soluciones efectivas y accesibles a los desafíos ambientales de la región.

“Es una palmada en el hombro en un contexto complicado para la ciencia en nuestro país”, expresó la galardonada. En su reflexión, no solo celebró el mérito individual, sino que reivindicó el valor colectivo del trabajo científico: “Este reconocimiento también es para mi grupo de trabajo. Sin ese equipo, esta investigación no sería posible”.

El caso de Catalina Rico Lenta ilustra cómo la excelencia científica, nutrida desde las universidades públicas como la UNCo, no solo genera conocimiento, sino que abre caminos hacia una ciencia más inclusiva, comprometida con su territorio y valorada internacionalmente. Una ciencia que escucha, dialoga y florece, desde los bordes del mapa hasta el corazón del saber global.