El sistema termal de Copahue, uno de los ambientes geotermales más singulares de Argentina, se ha convertido en escenario de una investigación académica de gran proyección impulsada por la Universidad Nacional del Comahue (UNCo). En la denominada Laguna de las Algas habita una comunidad de microorganismos capaces de sobrevivir en condiciones extremas, cuyo potencial científico y biotecnológico comienza a ser explorado con rigurosidad.
La iniciativa está liderada por la Dra. Betina Gramisci, la Dra. Micaela Sánchez y el Dr. Ricardo Ulloa, integrantes del Grupo Bioprocesos y del Laboratorio de Aguas y Arcillas de la Facultad de Ingeniería, en articulación con el Instituto PROBIEN (CONICET-UNCo). Su trabajo busca ampliar el conocimiento sobre la biodiversidad microbiana del sistema termal y sentar las bases para aplicaciones innovadoras en salud, cosmética y biotecnología.
En una primera etapa se realizó un estudio metagenómico preliminar, que permitió caracterizar la comunidad algal eucariota presente en la laguna e identificar organismos de especial interés, entre ellos un linaje de algas no fotosintéticas recientemente descrito en Sudamérica. Este hallazgo abre nuevas perspectivas sobre la evolución y adaptación de estos sistemas biológicos.
Actualmente, el equipo avanza en el cultivo de microalgas en condiciones controladas, evaluando cómo distintos fotoperíodos —iluminación continua o ciclos de luz y oscuridad— influyen en su crecimiento y metabolismo. Este enfoque busca generar biomasa algal sin depender exclusivamente de la extracción en el ambiente natural, garantizando un uso sustentable de los recursos.
Potencial terapéutico y biotecnológico
Históricamente, las algas de Copahue han sido asociadas a prácticas termales con efectos terapéuticos. Sin embargo, la información científica sobre las moléculas responsables de dichos beneficios es aún limitada. La investigación actual busca identificar metabolitos con actividad antioxidante, capaces de proteger células frente al estrés oxidativo. Estos compuestos podrían tener aplicaciones en salud, cosmética y biotecnología, aportando evidencias que respalden los usos tradicionales desde una perspectiva bioquímica.
Conservación y sostenibilidad
Otro desafío es determinar si las comunidades algales cultivadas mantienen características similares a las observadas en su ambiente natural. Esta información permitirá evaluar la factibilidad de sistemas de producción controlada y comprender mejor el comportamiento de estos organismos fuera de su ecosistema de origen.
La investigación desarrollada por la UNCo en Copahue no solo amplía el conocimiento sobre la biodiversidad microbiana de la región, sino que también sienta las bases para la valorización sostenible de recursos biológicos. Al explorar el potencial de las microalgas termales, la universidad pública reafirma su rol como motor de innovación científica y como puente entre saberes tradicionales y nuevas aplicaciones tecnológicas.
De manera complementaria, se estudiará si las comunidades algales obtenidas en condiciones de cultivo conservan características similares a las observadas en el ambiente natural. Esta información resulta clave para evaluar la factibilidad de futuros sistemas de producción controlada y para comprender el comportamiento de estas comunidades fuera de su ecosistema de origen.
En conjunto, esta investigación busca generar conocimiento sobre la biodiversidad microbiana del sistema termal Copahue y sentar las bases para la valorización sostenible de sus recursos biológicos, promoviendo el desarrollo de alternativas innovadoras que permitan aprovechar el potencial de las microalgas termales de la región.
