Este avance no solo representa un hito en el estudio de especies marinas en el Golfo San Matías, sino también reafirma el rol protagónico de la Universidad Nacional del Comahue (UNCo) en la investigación científica y el cuidado de los ecosistemas marinos.
Styela clava: Una especie con impacto global
Styela clava, originaria del este de Asia, es un invertebrado marino perteneciente al grupo de los tunicados. Aunque a simple vista pueda parecer una esponja, este organismo está más estrechamente relacionado con los vertebrados debido a que, en su fase larval, presenta una estructura similar a la notocorda, característica fundamental de este grupo. Con un cuerpo blando y una túnica resistente compuesta por tunicina, un tipo de celulosa similar a la de las plantas, Styela clava puede fijarse a superficies como rocas, muelles, embarcaciones e incluso otros organismos.
El primer registro de esta especie en el Océano Atlántico Sudoccidental fue en el Golfo San Matías, en 2014. Desde entonces, su presencia ha despertado preocupación debido a los impactos económicos y ambientales que puede ocasionar, especialmente en cultivos de mejillones y ostras, donde alcanza densidades superiores a 1000 individuos por metro cuadrado. Estas características convierten a Styela clava en una especie invasora con alta capacidad de adaptación a condiciones adversas como fluctuaciones de salinidad, temperaturas extremas y exposición al aire durante largos períodos.
Un estudio integral: Investigación y hallazgos
El trabajo, liderado por el becario doctoral Emiliano Rodríguez junto a un equipo de especialistas que incluye a Andrea Arcángel, Leandro Hünicken, Juan Francisco Saad, Maite Narvarte, Patricio Pereyra y Paula de la Barra, se enfocó en estudiar la variabilidad espacio-temporal de esta especie durante dos años. A través de muestreos de campo mensuales en dos áreas intermareales contrastantes del Golfo San Matías, los investigadores lograron identificar importantes patrones de crecimiento y comportamiento de Styela clava.
Una de las principales conclusiones del estudio fue que Styela clava está presente durante todo el año, con densidades significativas en ambientes naturales. Además, las tasas de crecimiento individual y el reclutamiento fueron más altas en uno de los sitios estudiados, evidenciando su estrecha relación con las condiciones del ecosistema circundante.
Este análisis no solo permitió comprender mejor la dinámica poblacional de esta ascidia, sino también explorar su impacto en las comunidades intermareales y submareales del golfo. Según Rodríguez, la recopilación mensual de datos también permitió evaluar las asociaciones de organismos bentónicos que habitan en su túnica, abriendo nuevas líneas de investigación.
La UNCo y el CIMAS: Un compromiso con la ciencia marina
El CIMAS, que fue creado en 2015 a partir de un esfuerzo conjunto entre la Provincia de Río Negro, el CONICET y la Universidad Nacional del Comahue, tiene como misión integrar la investigación aplicada con las necesidades locales y regionales. Sobre la base del histórico Instituto de Biología Marina y Pesquera “Almirante Storni”, esta institución ha continuado destacándose como un referente en el estudio de los ecosistemas marinos.
El papel de la UNCo en este proyecto resalta su compromiso con la sostenibilidad y la generación de conocimiento científico que impacte positivamente en las comunidades y el medio ambiente. Los estudios realizados por el CIMAS no solo aportan al entendimiento de especies introducidas como Styela clava, sino que también generan herramientas clave para gestionar los recursos marinos de forma responsable.
El desafío de las especies invasoras
La presencia de Styela clava en el Golfo San Matías plantea interrogantes sobre cómo las actividades humanas pueden facilitar la dispersión de especies invasoras y sobre el impacto que estas tienen en los ecosistemas locales. Gracias a los esfuerzos del CIMAS y la UNCo, se han dado pasos importantes para monitorear y entender estas dinámicas, generando datos valiosos para prevenir y mitigar posibles problemas ecológicos y económicos.
Futuras líneas de investigación
El estudio de Styela clava en el Golfo San Matías abre la puerta a nuevas investigaciones sobre su interacción con otras especies y su efecto en la biodiversidad local. Además, permite reflexionar sobre la necesidad de políticas públicas para manejar el impacto de especies introducidas y fomentar prácticas sostenibles en las actividades humanas que interactúan con los ecosistemas marinos.
